老化は避けられない自然現象ですが、その速度や程度は生活習慣や環境因子に大きく影響されます。
老化のメカニズムを理解する上で、フリーラジカルと活性酸素の役割は非常に重要です。
これらの分子は過剰になると、細胞損傷、老化、さまざまな病状（心血管疾患、がん、神経変性疾患など）のリスクを高めます
このフリーラジカルや活性酸素がどのようにして体内で生成され、老化にどのように影響するのかを解明することで、より健康で若々しい生活を送るための戦略を立てることができます。

フリーラジカルは、電子が対になっていない不安定な分子や原子です。この不安定性から、フリーラジカルは他の安定した分子から電子を奪い取ることを試み、その結果、新たなフリーラジカルが生まれ、さらにそのフリーラジカルは…と困ったことに連鎖反応が生じます。この過程は細胞膜、タンパク質、DNAなどの重要な細胞構造を損傷し、最終的には細胞の機能不全や死につながります。

活性酸素は、酸素を含むフリーラジカルの一種で、主に体内のエネルギーを生産する過程で生成されます。つまり、生きていると必ず発生してしまいます。活性酸素は免疫システムの一部として侵入者を排除するのになくてはならない重要な物質ですが、一方で、過剰になると細胞を攻撃し、老化や慢性疾患のリスクを高める原因となります。

老化は、フリーラジカルと活性酸素による細胞の持続的なダメージの蓄積と密接に関連しています。これらの化学物質による酸化ストレスは、皮膚の弾力性の喪失、免疫機能の低下、心血管系や神経系の病状の進行を加速します。

抗酸化物質の摂取
ビタミンC、ビタミンE、セレニウム、フラボノイドなど、抗酸化物質を豊富に含む食品を摂取することで、フリーラジカルの活動を抑制し、細胞の健康を守ることができます。

生活習慣の改善
禁煙、適度な運動、ストレス管理、十分な睡眠を確保することも、フリーラジカルの生成を抑える効果があります。

サプリメントの活用
食事から十分量の抗酸化物質を摂ることは難しく、また余計な成分やカロリーを摂取してしまいがちです。サプリメントを効果的に利用することで、効率よく抗酸化物質を摂ることができます。

加齢と老化は違います。（記事「老化と加齢の違い」参照）
不摂生な生活習慣はもちろん論外ですが、健康のためにと毎日ジョギングなどの運動を続ける際は、フリーラジカルや活性酸素の害を軽減する対策も同時に行う必要があります。
排ガスや紫外線によってもフリーラジカルや活性酸素が体内で増えることになります。
過度に神経質になってもストレスがかかり、これまたよろしくないのですが、ご自身の運動の強度や場所についても一度検証してみることは重要だと思います。